La estructura trófica ha sido juzgada simple, con dominio de los detritívoros y los suspensívoros, y con depredadores escasos o totalmente ausentes.
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También están los detritívoros, que se nutren de los animales y las plantas en descomposición, así como de las heces procedentes de arriba.
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En ecología todavía se utilizan clasificaciones con propósito especial: por ejemplo, un limnólogo puede dividir los organismos del plancton en autótrofos, herbívoros, depredadores y detritívoros.
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Ya no se podía frecuentar el vertedero militar desde que se habían multiplicado los detritívoros, pues pobre del que se atreviera a disputarles un desperdicio.