En cambio, el scrapie clásico se disemina entre los animales del rebaño y los priones infecciosos pueden permanecer durante años en el medio ambiente.
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Se había demostrado que el scrapie era causado por un agente infeccioso, pues se podía transmitir a ovejas sanas inyectándoles extractos de animales muertos.
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Esto tiene fundamental importancia para el hombre debido al hecho de que la enfermedad humana denominada esclerosis múltiple puede estar relacionada con la "scrapie".