Um dos compostos que apresentava esse fenómeno de luminescência era uma substância denominada platinocianeto de bário.

Rõntgen havia descoberto os raios X ao perceber o efeito fluorescente que eles tinham sobre platinocianeto de bário.

Descobriu que era uma folha de papel revestida com uma camada de platinocianeto de bário (um dos produtos químicos luminescentes que vinha testando).