Les cèl·lules normals podien sofrir aquestes mutacions carcinogèniques per mitjà de quatre mecanismes.

Per tant, aparenten ser cèl·lules normals i per això és molt difícil identificar quins estan infectades i quines no.

A finals dels anys setanta, Horvitz i Sulston havien obtingut molts cucs mutants en què els llinatges de cèl·lules normals estaven alterats.

És més, no podrien sobreviure si no es comuniquessin amb les cèl·lules normals que les envolten i formen part del seu ecosistema.

Quan se separen, les cèl·lules normals entren en un procés anomenat anoikis i moren, mentre que les tumorals tenen la capacitat de continuar creixent.