El ancho de vía, también conocido como trocha en Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay (donde igualmente recibe el nombre de escantillón),​ es la distancia entre las caras internas de los carriles, medida 14 mm por debajo del plano de rodadura en alineación recta.​ Desde la década de 1830, cuando el éxito de Stephenson con el desarrollo de las primeras locomotoras de vapor modernas fomentó la difusión en Gran Bretaña del ancho de vía adecuado para sus máquinas (1435 mm (4' 81/2")), diversas vicisitudes históricas llevaron a este ancho a convertirse en el más utilizado en el mundo, pasando a ser conocido como «ancho internacional» o «ancho estándar».